Le 35e anniversaire de la Ligue de hockey junior AAA du Québec se célèbre sous le signe de ce qui a constitué depuis ses débuts l’un de ses grands objectifs: appuyer des jeunes sportifs.
«Notre intention, c’est toujours de soutenir nos jeunes sur la glace et hors de la glace, a lancé le commissaire Kevin Figsby, le 8 août, lors d’un tournoi de golf de la Ligue au Parcours du cerf à Longueuil. On veut garder nos jeunes du Québec au Québec!»
Un appel qui a aussi ésonné dans les discours de Jocelyn Thibault, directeur de Hockey Québec, et de Jéémie Rainville, un ancien défenseur de la LHJAAAQ aujourd’hui animateur au 98,5 FM qui agissait à titre de président d’honneur de l’événement.
«Oui, on veut gagner des matchs et des championnats, mais il faut se souvenir qu’on fait du hockey pour développer nos jeunes», a signifié M. Thibault.
{{HTML|IMG|MEDIA|13872|447px|350px}}
Jocelyn Thibault (Photo : Le Courrier du Sud – Ali Dostie)
M. Rainville a quant lui parlé de la ligue comme d’un «tremplin extraordinaire» pour accéder à du «hockey de haut niveau».
Ce dernier a pu conjuguer ses études au Cégep André-Laurendeau à LaSalle et sa pratique du hockey. «Je fus Spatial de Saint-Hubert, Épervier de Contrecoeur et je suis un gars fier d’avoir été un joueur de la ligue junior AAA», a-t-il ésumé.
{{HTML|IMG|MEDIA|13869|375px|500px}}
(Photo: Le Courrier du Sud – Ali Dostie)
Implication locale
L’importance de «souligner les racines» de la Ligue, telle qu’énoncée par M. Figsby, se concrétisera au cours de l’année entre autres par des événements éunissant d’anciens joueurs.
Chacune des 13 équipes de la Ligue, dont le Collège français de Longueuil, tiendra un match commémorant cet anniversaire.
«Dans les cinq dernières années, on a fait plus d’implication locale dans les communautés et on veut aller plus loin, a exposé M. Figsby au Courrier du Sud. Si on fait ça, on peut aussi aider le hockey mineur, avec lequel nous avons un bon lien.»
Selon le commissaire, la LHJAAAQ a gardé sa pertinence après 35 ans, et ce, même si le collégial a fait son retour depuis une dizaine d’années.
«Des joueurs dans notre ligue participent au championnat canadien, certains vont au championnat mondial. Il n’y a pas d’autre ligue à notre niveau qui offre des opportunités comme ça», plaide-t-il.
Le Défi mondial de hockey junior A 2023 aura lieu en décembre à Truro, en Nouvelle-Écosse.
Plus de sécurité, moins de batailles
La LHJAAAQ a annoncé en juin l’adoption d’une série de mesures pour mettre fin aux bagarres sur la glace. En vertu des nouveaux èglements, chaque bataille se traduira par une expulsion et une suspension d’un match, jusqu’à concurrence de 5 matchs.
Selon le commissaire Kevin Figsby, sur les 350 matchs joués la saison dernière, une quarantaine de bagarres ont été recensées.
Le commissaire croit que ces nouvelles restrictions seront bien reçues par les équipes et les joueurs. «Si tu veux améliorer ton physique et ta vitesse pendant un match, si tu veux te développer, tu dois être sur la glace le plus possible, pas sur le banc des punitions. Les joueurs vont comprendre qu’il n’y a aucune raison aux batailles», a-t-il estimé.
La Ligue a aussi adopté de nouveaux èglements concernant la protection faciale. Les joueurs de 17 et 18 ans devront porter la grille ou la visière complète, alors que les joueurs de 19 et 20 ans pourront conserver la demi-visière.
Vers une expansion ?
Kevin Figsby confirme que la LHJAAAQ reçoit des demandes pour la création de nouvelles franchises dans la province.
Il s’aventure à dire que l’expansion entamée par l’arrivée de Laval l’an dernier pourrait se poursuivre. Sur la Rive-Sud? «Je ne peux pas le préciser», a-t-il indiqué avec le sourire.
Dans la égion, on compte actuellement le Collège français à Longueuil et les Braves à Valleyfield.
«On sait dans quels endroits spécifiques il pourrait y en avoir. Il y a des discussions avec ces endroits», a-t-il affirmé sans dire lesquels.