En jouant leurs 10 premiers matchs de la saison à l’étranger, les Ducs de Longueuil savaient que le début de calendrier serait ardu. Ils ont toutefois relevé le défi avec brio, remportant 6 de ces duels. Et depuis, ils ont pris leur envol avec 12 victoires contre une seule défaite, dont une séquence de 11 victoires. L’entraîneur Éric Infante indique que le moral est excellent alors que l’équipe a franchi la mi-saison.
Campée au premier rang de la Ligue de baseball junior élite du Québec, l’équipe confirme ainsi ses ambitions d’avant-saison avec ses bons ésultats sur le terrain.
Le gérant s’est d’ailleurs dit ravi de l’implication de tous ses joueurs durant la séquence victorieuse.
«Durant la séquence, est-ce qu’on les méritait toutes? La éponse est sûrement non, mais on a trouvé le moyen de gagner. Et ce qui est le fun aussi, c’est que pour chacune des victoires, oui il y a des joueurs qui sortent du lot, mais à plusieurs reprises, c’est un joueur différent qui est venu faire la différence», souligne Éric Infante.
Profondeur
Les Ducs présentent d’ailleurs la meilleure attaque du circuit, appuyée par de solides prestations au monticule.
Sur ce point, Éric Infante évoquait avant la saison l’importance d’avoir acquis de la profondeur au monticule et il se dit aujourd’hui ravi de l’apport de ses jeunes lanceurs.
«Ils viennent nous donner un bon coup de main. Mêlés avec de bons vétérans, ils nous permettent d’avoir une chance à chaque match», indique-t-il
Quant aux succès en fin de match – les Ducs ont entre autres remporté quatre rencontres sur le dernier jeu du match – l’entraîneur admet que sa formation «est bien nantie au niveau du bâton».
«On a 18 circuits, là-dessus, Jéémie Leblanc et Samuel Rajotte en ont 10. Mais après ça, c’est 8 joueurs différents qui ont frappé la longue balle. De 1 à 9, tout le monde peut contribuer», soutient-il, en rappelant que son 9e frappeur, Zachary Lavigne, frappe pour une excellente moyenne de ,400.
«L’un des meilleurs joueurs de la LBJEQ»
Les Ducs ont effectué deux acquisitions majeures depuis le début de l’année en Simon Lusignan (lanceur) et Alexandre Lapointe (receveur).
Lusignan amène encore plus de cette profondeur désirée au monticule par l’équipe. D’abord introduit en relève, il a signé deux excellents départs, accumulant entre autres 15 retraits au bâton.
«Ce qui nous manquait dans les années précédentes, c’était peut-être des bras supplémentaires», comment le gérant.
Et concernant Alexandre Lapointe, l’entraîneur décrit le vétéran de 22 ans comme «l’un des meilleurs joueurs de la LBJEQ des dernières années». Le nouveau venu n’a d’ailleurs pas pris de temps à se démarquer, alors qu’il frappe à un rythme d’enfer, accumulant une moyenne de ,650 en 7 matchs.
Reste de la saison
Pour tout le positif de la première moitié de saison, Éric Infante veut s’assurer que sa formation ne s’assoit pas sur ses succès initiaux. «Il faut continuer à travailler», rappelle-t-il.
Il pourra d’ailleurs compter dès cette semaine sur de la profondeur supplémentaire, alors que quatre joueurs qui ont passé les derniers mois à étudier et jouer en Alberta viendront rejoindre la formation. Parmi ceux-ci, on retrouve Brandon Paez, premier choix au dernier repêchage.
Et quant aux objectifs d’ici la fin de l’année, ils sont toujours les mêmes qu’avant la saison.
«Dès le camp, on n’a pas fait de cachette, le message aux joueurs était : on veut gagner le dernier match de la saison, et ça, ça veut dire gagner le championnat», conclut-il.