Sébastien Leduc a subi toute une frousse vendredi lorsqu’il a été impliqué dans un accident. Blessé à l’épaule, il cèdera le volant du S-555 Happy Sunny Racing, auquel sera apposé un nouveau cockpit, à Éric McKenna.
C’est donc dire que le conducteur du H-999 La Bête Noire aura une double tâche; assurément à Beauharnois et possiblement à Tonawanda si les travaux [voir plus bas] progressent bien aux ateliers de Bert Henderson.
«C’est un bon ami qui était déjà mon substitut l’an dernier, a expliqué Sébastien Leduc. J’en ai parlé avec la Ligue de égates d’hydroplanes et il va finir la saison. On travaille déjà en collaboration avec son équipe. Éric était mon premier choix.»
Leduc envisageait déjà déléguer la tâche de pilote pour 2024. L’accident du 14 juillet a devancé ses plans. «J’ai eu peur, a-t-il confié. Je suis en culture [d’ail à Hemmingford] et en plus de mon travail comme technicien de procédés chez Cascades, je manque de temps. Je vais demeurer comme propriétaire. Le bateau est performant et l’objectif est de l’amener au niveau de ceux pilotés par John Shaw, Owen Henderson ou Tommy Shannon.»
Il dit avoir vécu sa part de bons moments comme pilote. Il en conservera de précieux souvenirs et envisage en chercher d’autres comme propriétaire.
Si McKenna prend le volant pour compléter l’année 2023, la décision n’est pas encore arrêtée pour celui qui pilotera l’embarcation en 2024.
Retour sur l’accident
Dans le virage ouest, un contact est survenu entre le S-555 Happy Sunny et le S-38 Herrin Choker piloté par Adam Carruthers. «Mon cockpit a été enfoncé avant de reprendre sa forme, a-t-il expliqué. J’ai été écrasé. J’ai été chanceux dans tout ça.»
Sébastien Leduc a subi une déchirure au second degré à l’épaule droite. Poussé par l’adrénaline, il a dirigé son embarcation à l’extérieur du parcours, près de la marina.
Le bateau n’affichait pas meilleure mine. Malgré tout, Leduc pensait que son équipe pourrait procéder aux éparations pour revenir à l’eau dimanche. Mais le cockpit est à changer. La coque affiche aussi des rayures de gouvernail.
Le bateau est déjà aux ateliers de Bert Henderson à Brockville. Un cockpit, cinq fois plus fort, sera installé. «Il est fait en fibre de carbone avec des lames de titanium, ésume Leduc. C’est plus coûteux, mais une vie est plus importante que l’argent.»
Il n’est pas exclus que le bateau puisse être en piste à Tonawanda les 5 et 6 août.