Alors que le futur de l’enseigne du motel Oscar est toujours inconnu, Longueuil pourrait s’inspirer d’initiatives comme celles d’Edmonton ou de Las Vegas, deux villes qui ont créé des musées à ciel ouvert pour préserver leurs enseignes au néon. À la suggestion d’un lecteur, Le Courrier du Sud a tenté d’en savoir plus sur ces initiatives.
À Edmonton, 23 enseignes au néon – bientôt 24 – sont bien en vue au centre-ville sur la 104e rue. Si les passants peuvent les contempler aujourd’hui, c’est que la Ville a pris l’initiative de les préserver il y a un peu plus de 10 ans.
«Plusieurs de ces enseignes sont des repères et des symboles pour les gens. Ils ont de beaux souvenirs reliés à elles et nous sentions que ce serait bénéfique de les préserver pour les prochaines générations», explique au journal David Johnston, gestionnaire de programme pour le Musée des enseignes au néon (Neon Sign Museum) d’Edmonton.
La éflexion s’est amorcée en 2010, alors qu’une compagnie de meuble allait disposer de son enseigne pour la remplacer. S’est ensuite amorcé un processus pour rapatrier et entreposer l’enseigne, avec l’accord du propriétaire.
Puis, après en avoir acquis quelques-unes de plus, la Ville a pris la décision de créer un musée extérieur pour afficher les enseignes. Celui-ci a officiellement ouvert en 2014.
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Un lecteur a visité le site à Edmonton où les enseignes ont trouvé une nouvelle vie. (Photo : Gracieuseté)
À la vue de tous
Le musée consiste aujourd’hui en deux murs sur deux immeubles différents de la 104e rue. Le mur principal affiche 18 enseignes et est conçu pour des enseignes à deux côtés. La Ville a ajouté en 2016 un deuxième emplacement pour les enseignes plates.
Un cadre fixé au mur dans lequel est installé un système électrique permet d’afficher et d’allumer les enseignes, ainsi que de les déplacer, au besoin.
La Ville a de plus conclu un partenariat de 50 000$ par année avec l’organisme Alberta Sign Association. Celle-ci s’occupe de la restauration, de l’installation et de l’entretien des enseignes de la collection. M. Johnston précise en outre que toutes les enseignes sont acquises par don.
Las Vegas, un précurseur en la matière
S’il y a une ville que l’on associe aux enseignes au néon, c’est Las Vegas. Dès 1996, la ville du vice a créé son «Neon Museum». Ce dernier comprend aujourd’hui plus de 800 objets provenant de plus de 200 propriétés.
«Des individus passionnés du secteur privé, ainsi que des organisations corporatives et gouvernementales ont travaillé ensemble pour la promotion de la préservation de ces trésors nationaux, qui ont une grande importance, autant artistique qu’historique», écrit Samantha Elliott, des relations médias du musée.
On retrouve ainsi de nombreuses enseignes sur le site extérieur du musée, qui peuvent être visitées de jour comme de nuit. Certains enseignes ont également été restaurées et placées à quelques endroits sur le Las Vegas boulevard.
De retour au motel Oscar
Longueuil n’a certes pas le nombre d’enseignes au néon de Las Vegas, mais elle a toutefois démontré son désir de préserver celles de son territoire.
Elle a écemment mandaté la coopérative Passerelles pour une étude patrimoniale sur l’enseigne du motel Oscar, qui pourrait servir de base pour des cas similaires dans le futur.
Stéphanie Briaud, conseillère en développement culturel pour la Ville de Longueuil, avait évoqué au Courrier du Sud l’existence de parcs municipaux d’enseignes en Amérique du Nord et avait indiqué qu’une telle initiative n’existe pas à l’heure actuelle au Québec, à sa connaissance.
Le sort de l’enseigne du motel Oscar dépendra toutefois des ésultats de l’étude et d’un accord avec le propriétaire du terrain pour le futur de l’enseigne.
«On est encore loin d’une décision finale», avait mentionné Mme Briaud.